據(jù)《自然》報(bào)道，“月船3號(hào)”將從印度東海岸外的斯里哈里科塔發(fā)射場(chǎng)發(fā)射至月球南極附近的一個(gè)著陸點(diǎn)。著陸器著陸后，ISRO的科學(xué)家計(jì)劃部署月球車來(lái)研究月球的性質(zhì)。如果成功，該任務(wù)將首次登陸月球南極，而以前的月球任務(wù)都是在低緯度地區(qū)著陸。
ISRO表示，月球南極令人向往，因?yàn)槟抢镉胁糠值貐^(qū)處于陰影中，這增加了首次對(duì)月球冰進(jìn)行采樣的可能性。此外，月球南極附近的大隕石坑可能包含早期太陽(yáng)系組成的線索。
澳大利亞國(guó)立大學(xué)行星地球化學(xué)家Marc Norman表示：“月球南極地區(qū)的地質(zhì)與美國(guó)阿波羅登月計(jì)劃著陸點(diǎn)周圍地區(qū)大不相同，因此“月船3號(hào)”將提供一個(gè)月球全新區(qū)域的特寫鏡頭。”
“月船3號(hào)”是繼2008年成功發(fā)射的“月船1號(hào)”和2019年部分成功的“月船2號(hào)”之后的第三次發(fā)射任務(wù)。第二次任務(wù)成功發(fā)射了一個(gè)載有8個(gè)有效載荷的月球探測(cè)器，但攜帶月球車的著陸器在下降的最后時(shí)刻墜毀。ISRO主席Sreedhara Somanath最近表示，墜毀是由軟件出現(xiàn)錯(cuò)誤導(dǎo)致的。
這一次，一枚三級(jí)火箭將把“月船3號(hào)”送入一個(gè)約170公里乘3.65萬(wàn)公里的橢圓形軌道。然后，一個(gè)2噸重的推進(jìn)艙將把著陸器和月球車送入距離月球表面約100公里的圓形軌道。這艘重達(dá)1.75噸的著陸器名為Vikram，包含一輛名為Pragyan、重達(dá)26公斤的6輪機(jī)器人月球車，其設(shè)計(jì)目的是在月球上漫游。
ISRO的工程師和科學(xué)家表示，在“月船2號(hào)”出現(xiàn)問(wèn)題后，他們已經(jīng)對(duì)“月船3號(hào)”的軟硬件，尤其是著陸器推進(jìn)器進(jìn)行了完善。ISRO開發(fā)了改進(jìn)的軟著陸序列，著陸器有4個(gè)推進(jìn)器發(fā)動(dòng)機(jī)，還有更堅(jiān)固的支腿和更大的太陽(yáng)能電池板，并將攜帶更多燃料。
歐洲空間政策研究所的Tomas Hrozensky說(shuō)，“月船3號(hào)”任務(wù)被視為未來(lái)在月球表面進(jìn)行載人和機(jī)器人操作的關(guān)鍵一步，將有助于實(shí)現(xiàn)人類在月球和其他行星上長(zhǎng)期駐留的目標(biāo)。“最近一些失敗的例子表明，在月球上著陸和長(zhǎng)期駐留仍面臨巨大挑戰(zhàn)。”
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